7 min
Op 24 en 25 juni 2026 kwam de Europese fitnessbranche twee dagen samen in Madrid voor de allereerste editie van Beyond Activ Europe. Geen vakbeurs met apparatuur op de vloer, maar een investerings- en leiderschapstop waar CEO’s, franchisenemers en investeerders elkaar troffen om te bepalen waar de sector naartoe beweegt. De conclusie na twee dagen: AI, schaalbaarheid en de omslag naar gezondheid als businessmodel zijn niet langer aparte trends, maar één en dezelfde structurele verschuiving. Hieronder de belangrijkste inzichten én wat ze betekenen voor jouw sportschool of keten.
Het evenement Beyond Activ Europe: 750 leidinggevenden, 30 landen, één duidelijke richting voor de branche
Beyond Activ Europe opende in het Novotel Madrid Center met meer dan 750 senior executives van 450 bedrijven uit 30 landen — daarmee direct een van de grootste event-bijeenkomsten van beslissers in health, fitness en wellness op het continent dit jaar. Meer dan 50 sprekers verdeeld over twee podia deelden hun kennis, aangevuld met meer dan 40 exposanten, pre-geplande 1-op-1 meetings, een speciaal “Beyond Wonder Women” netwerkuur voor vrouwelijke leiders in de sector, en een uitgebreid netwerkprogramma, met ook hoogwaardige content op het podium. Onder de deelnemende organisaties en sprekers: Planet Fitness (Chip Ohlsson, Chief Development Officer), VivaGym, Gold’s Gym en RSG Group (Jörg Fockenberg), Fitness Park, David Lloyd Clubs, Anytime Fitness, Lift Brands, The Gym Group (voorzitter John Treharne), Fitness First UK (CEO Marc Diaper), Keepme (oprichter Ian Mullane) en Frasers Group/Everlast Gyms (Dan Summerson).
Het evenement is daarmee het tweede grote branche-evenement van 2026, na FIBO eerder dit jaar, maar met een heel ander karakter: minder beursvloer, meer boardroom. Als je de evenementenkalender van de sector wilt volgen, vind je een overzicht in ons overzicht van fitness-evenementen .
Thema 1 | AI in fitness: concurrentievoordeel of operationele valkuil?
AI was het meest besproken onderwerp van de twee dagen, maar de toon was opvallend nuchter. Thomas Mendonça (Fitness Park) stelde dat technologie-integratie de beste hefboom is voor exponentiële groei, mits strategisch ingezet - bijvoorbeeld AI-agents die processen op het hoofdkantoor optimaliseren én de ledenervaring personaliseren. Zijn waarschuwing: “technologie is slechts een enabler. Elke tech-investering is nutteloos zonder een oprecht klantgerichte visie.”
Jörg Fockenberg (Gold’s Gym / RSG Group) ging nog een stap verder: winnen hangt volgens hem minder af van “AI wow-momenten” op de gymvloer en meer van operationele excellentie — consistente klantreizen, training van personeel, gedisciplineerde uitvoering. Data en AI verbeteren locatiekeuze, planning en retentie, maar intuïtie blijft fundamenteel in een mensgedreven business.
Voor sportscholen is de praktische vertaling: AI is geen doel op zich, maar een middel om coaching en ledenbegeleiding persoonlijker en schaalbaarder te maken: precies waar een AI-coach voor je fitnessbedrijf waarde toevoegt, zonder de menselijke kant van begeleiding te vervangen.
Thema 2 | Franchise-schaalbaarheid en het ecosysteem-merkmodel
Het tweede pijler-thema ging over hoe je een fitnessmerk laat groeien zonder de kwaliteit te verliezen. Rene Swart (CFO, Lift Brands EMEA) verwoordde de verschuiving als volgt: de toekomst van franchise beweegt van single-offer concepten naar ecosysteem-merken — fitness, herstel, wellness, coaching en community die samen onder één vertrouwd merk vallen. Merken die dat voor elkaar krijgen, bouwen volgens haar sterkere retentie, hogere ledenwaarde en een duurzamere economie op de lange termijn op.
Pedro Simão (CEO, Balance Company) benadrukte dat groei niet langer draait om meer vestigingen openen, maar om operationele modellen bouwen die “kunnen reizen”: schaalbare systemen, lokale relevantie en merken die zich aanpassen per markt.
Deze schaalbaarheid staat of valt met de juiste technologische basis. Een keten die op meerdere locaties consistent wil presteren, heeft software nodig die met haar meegroeit: iets waar we dieper op ingaan in fitness software kiezen .
Thema 3 | Van fitnesslocatie naar gezondheidsecosysteem: de grootste structurele verschuiving
De meest ingrijpende boodschap uit Madrid, Spain, ging niet over technologie, maar over positionering. Dr. Gloria Winters (YMCA USA) daagde de sector uit om de omslag te maken van ziektezorg naar echte gezondheidszorg: van gefragmenteerde systemen naar geïntegreerde, preventieve gezondheidsmodellen, waarbij organisaties data, technologie én menselijk contact combineren om te voorkomen dat mensen in een crisissituatie belanden; juist daardoor wordt de Iberische markt ook binnen wellness fitness extra aantrekkelijk.
Cameron Saunders (CEO, ukactive) illustreerde dit vanuit de praktijk: formats als HYROX, padel en run clubs bewijzen dat wanneer bewegen sociaal, leuk en identiteitsgedreven wordt, ook de brede massa meedoet. De opgave voor operators is volgens hem faciliteiten om te bouwen tot experience-ecosystemen. Juan del Río (bestuurslid en oud-CEO, VivaGym Group) voegde daar de menselijke dimensie aan toe: in een tijd van AI, modellen en voorspellende algoritmes blijft cohesie en visie op de lange termijn onmisbaar in elk bedrijfsproject.
Ook op de expovloer was deze verschuiving zichtbaar: meerdere aanwezigen (waaronder investeerder Maria Ros Jones, die na afloop op LinkedIn terugblikte) noemden juist de innovaties op het gebied van herstel, longevity en wellness-hospitality (onder meer gedemonstreerd door Gharieni Group) als een van de opvallendste signalen dat “fitness” en “gezondheid” steeds meer één en dezelfde categorie worden.
Voor sportscholen betekent dit ecosysteem-denken concreet: voeding als integraal onderdeel van het aanbod (zie voedingssoftware voor sportscholen ), een scherpere focus op ledenbehoud in plaats van alleen acquisitie (zie hoe je klanten behoudt ), en — aan de bovenkant van de markt — de opkomst van premium, wellness-georiënteerde concepten zoals beschreven in de luxe sportschool .
De Iberische marktkans: waarom Madrid meer is dan een locatiekeuze
De keuze voor Madrid als locatie voor de allereerste Europese editie was geen toeval. Spanje’s hoofdstad profileert zich steeds nadrukkelijker als een van de belangrijkste fitnesshubs van Europa, gedreven door aanhoudende sectorgroei, aantrekkingskracht op internationale investeerders en sterke vraag naar wellnessdiensten. Pedro Simão vatte de ambitie treffend samen: “het volgende decennium zou weleens de belangrijkste groeiperiode uit de geschiedenis van de Iberische fitnesssector kunnen worden.”
Met spelers als VivaGym die vanuit Spanje internationaal zijn uitgegroeid, en een instroom van buitenlandse investeringen in de Spaanse en Portugese markt, is de Iberische regio niet langer een uithoek van de Europese fitnessindustrie, maar een proeftuin voor nieuwe ecosysteem- en franchisemodellen — met directe relevantie voor operators die overwegen daar te schalen.
Wat Virtuagym meeneemt van Beyond Activ Europe 2026
De drie thema’s uit Madrid: AI als enabler in plaats van doel, franchise die draait op schaalbare systemen, en de omslag naar gezondheidsecosystemen, bevestigen wat we bij Virtuagym al langer zien in de markt: sportscholen die groeien, doen dat niet door één los stukje technologie toe te voegen, maar door hun hele aanbod (training, voeding, coaching, retentie) te laten samenkomen in één samenhangend platform. Dat is precies waar wij met onze klanten aan bouwen: of het nu gaat om een AI-coach die persoonlijke begeleiding schaalbaar maakt, of software die een franchise op tien locaties tegelijk consistent laat presteren.
Veelgestelde vragen
Wat is Beyond Activ Europe?
Spain Beyond Activ Europe is de Europese editie in Spanje van een investerings- en business-development top voor eigenaren, operators en investeerders in health, fitness, wellness en aanverwante sectoren. De eerste Europese editie vond plaats op 24-25 juni 2026 in het Novotel Madrid Center, met ruim 750 senior executives uit 450 bedrijven en 30 landen, als een toonaangevend event met hoogwaardige content.
Wat waren de belangrijkste thema’s op Beyond Activ Europe 2026?
Het programma draaide om drie strategische pijlers: AI en technologie als concurrentievoordeel, schaalbare en winstgevende franchisesystemen, en de transformatie van fitnessfaciliteiten naar volwaardige gezondheids- en wellnessecosystemen.
Welke bedrijven waren vertegenwoordigd op Beyond Activ Europe 2026?
Onder de bevestigde deelnemers: Planet Fitness, VivaGym, SC Fitness, Gold’s Gym, RSG Group, Fitness Park, Brooklyn Fitboxing, Lift Brands, David Lloyd Clubs, Anytime Fitness, The Gym Group, Fitness First UK, Keepme, Frasers Group/Everlast Gyms en Gharieni Group, naast tientallen investeerders, toeleveranciers en adviesbureaus uit de sector.
Wat zeiden fitnessleiders over AI op Beyond Activ Europe 2026?
De boodschap was consistent: AI is een krachtige enabler, geen doel op zich. Sprekers als Thomas Mendonça (Fitness Park) en Jörg Fockenberg (Gold’s Gym/RSG Group) benadrukten dat winst vooral voortkomt uit operationele excellentie en klantgerichtheid, waarbij AI en data die uitvoering versterken in plaats van vervangen.
Hoe ziet de Beyond Activ-kalender voor 2027 eruit?
Voor 2027 staan momenteel drie edities gepland: Beyond Activ World in Riyadh, Saoedi-Arabië (3-4 februari), Beyond Activ Asia in Bangkok, Thailand (12-13 mei), en Beyond Activ Europe in Torre Melina, a Gran Meliá Hotel, Barcelona, Spain, met route-info to the venue en registratiegegevens bij de organisatie (21-22 juni) — waarmee de focus op de Iberische markt wordt voortgezet. Nog dit jaar volgen ook Beyond Activ Americas (Dallas, 12-13 november 2026) en Beyond Activ Oceania (Melbourne, 1-2 december 2026).
Waarom koos Beyond Activ Europe 2026 voor Madrid?
Madrid werd gekozen vanwege de groeiende status van de stad als Europese fitnesshub: sterke sectorgroei, toenemende internationale investeringen en hoge vraag naar wellnessdiensten maken Spanje volgens sprekers als Pedro Simão (Balance Company) een van de meest kansrijke groeimarkten van het komende decennium.
