16 min
Het is de meest waardevolle tijd van het jaar voor sportschooleigenaren: de januari-stormloop.
De maand waarin je agenda ontploft, je zaal ineens te klein voelt en je loopbanden overuren draaien.
Voor sportscholen en studio’s is dit zonder twijfel de meest waardevolle – en tegelijk meest risicovolle – periode van het jaar.
Elk jaar opnieuw zie je in de fitnessbranche hetzelfde gebeuren: mensen stappen met frisse energie, goede voornemens en lichte zenuwen jouw gym binnen.
Ze willen afvallen. Fitter worden. Zich weer “zichzelf” voelen. En ze hebben besloten: nu is het moment.
Januari is het enige moment in het jaar waarop motivatie, timing en urgentie perfect samenkomen.
Voor jou als sportschooleigenaar voelt dat vaak als een stormloop.
Volle zalen, drukke groepslessen en een agenda die in één klap dichtslibt. Maar wie januari alleen ziet als een piek in inschrijvingen, mist waar deze periode écht over gaat.
De januari-instroom draait namelijk niet om aantallen, maar om vertrouwen.
De meeste nieuwe leden zijn geen doorgewinterde sporters. Ze zijn onzeker, weten niet goed waar ze moeten beginnen en zijn bang om het na een paar weken weer op te geven — vaak omdat dat al eerder is gebeurd.
Juist daarom is januari zo’n bepalend moment. Dit is het punt waarop iemand besluit of jouw sportschool een plek is waar ze zich thuis voelen, of slechts een volgende poging die strandt.
In deze handleiding laat ik zien hoe je de januari-stormloop van 2026 strategisch aanpakt. Niet door harder te roepen of meer acties te stapelen, maar door slimmer te begeleiden.
Wat is de januari stormloop in de fitnessbranche?
De januari-stormloop is geen gevoel, maar een meetbaar fenomeen in de fitnessbranche.
Volgens onderzoek van IHRSA vindt maar liefst 12% van alle sportschoolinschrijvingen in januari plaats. Ter vergelijking: in andere maanden ligt dat gemiddelde op 8,3%.
Een flinke piek dus, die volledig te danken is aan de goede voornemens-sporters.
Toch heeft deze groep in de praktijk een wat ongelukkig imago.
Januari-sporters worden regelmatig gezien als “toeristen”: mensen die apparaten verkeerd gebruiken, onzeker rondlopen of na een paar weken weer verdwijnen. Dat beeld zorgt ervoor dat ze niet altijd even warm worden ontvangen, bewust of onbewust.
En dat is precies waar het wringt. 😖
Want deze mensen doen iets wat veel anderen niet doen: ze zetten de eerste stap. Vaak niet voor de eerste keer, vaak met twijfel, en vaak met de angst om opnieuw te falen.
Dat ze daarbij juist jouw sportschool kiezen, zegt iets over het vertrouwen dat ze in jou en je trainers leggen.
Maar de harde realiteit is ook dat dit vertrouwen snel kan verdampen.
Datzelfde IHRSA-onderzoek laat zien dat gemiddeld zo’n 50% van de nieuwe leden binnen zes maanden alweer stopt.
Niet omdat sporten ineens niet meer belangrijk is, maar omdat de energie van januari langzaam wegebt, routines ontbreken en begeleiding onvoldoende aansluit bij wat beginners écht nodig hebben.
En da’s zonde! 😞
Juist daarom is de januari-stormloop zo’n belangrijk moment. Dit is het punt waarop je als sportschool het verschil kunt maken tussen een tijdelijke inschrijving en een langdurige relatie.
Zijn deze nieuwe fitness leden in januari écht de moeite waard?
Op het eerste gezicht lijken januari-leden misschien niet de meest aantrekkelijke doelgroep.
Bijna 50% van de nieuwe fitnessleden zegt hun lidmaatschap al vóór het einde van januari weer op. Voor yogastudio’s is dat percentage zelfs nog hoger: 70% haakt tegen het einde van februari af. 😧
Dat zijn percentages waar je als ondernemer niet vrolijk van wordt, en het is begrijpelijk dat je je afvraagt of het wel zinvol is om hier veel tijd, aandacht en energie in te steken.
Toch is die conclusie te kort door de bocht. Want wie alleen naar de uitval kijkt, mist het grotere plaatje. Ondanks deze hoge afhakers blijft ongeveer 22% van de januari-instroom actief tot minstens oktober.
En juist deze groep is ontzettend waardevol. Dit zijn leden die sporten hebben geïntegreerd in hun leven, die meerdere maanden contributie betalen, extra diensten afnemen en in veel gevallen uitgroeien tot ambassadeurs van je sportschool.
Januari-leden zijn geen ‘slechte leden’; het zijn onervaren leden. En onervaren sporters hebben meer nodig dan alleen toegang tot apparaten of lessen. Ze hebben richting nodig, bevestiging dat ze het goed doen en het gevoel dat ze gezien worden.
Wie bereid is om in die eerste weken te investeren, krijgt daar dus meer voor terug dan alleen een korte piek in inschrijvingen!
Hoe kun je je richten op het behoud van de januari-lidmaatschappen?
Als je weet dat ongeveer 22% van je januari-instroom tot minstens oktober actief blijft, is de logische vervolgvraag: wat kun je doen om dat percentage te verhogen?
Het antwoord zit niet in scherpere acties, lagere prijzen of nóg meer marketing, maar in wat er gebeurt nadat iemand zich heeft ingeschreven.
Retentie begint niet na een paar maanden, maar op dag één.
Of eigenlijk: op minuut één.
Het behoud van je leden begint al bij de allereerste stap: onboarding.
Waarom is een goede onboarding in januari zo belangrijk in je sportschool?
De grootste fout die sportscholen maken, is denken dat onboarding iets vrijblijvends is. Een leuk extraatje als je tijd over hebt.
In werkelijkheid is onboarding een van de meest bepalende fases in de hele klantreis. 🤯
Met onboarding bedoelen we niet één intake of een rondleiding, maar de volledige eerste periode waarin een nieuw lid begeleid wordt. Denk aan de eerste twaalf weken.
In die fase leert iemand hoe jouw sportschool werkt, wat ze kunnen verwachten, hoe ze trainen zonder onzekerheid en hoe sporten een vast onderdeel wordt van hun week.
Onderzoek laat zien dat maar liefst 87% van de leden die een positieve onboardingervaring hebben gehad, na zes maanden nog steeds actief lid is. Dat is geen toeval, dat is gedragspsychologie.
Nieuwe gewoontes ontstaan namelijk niet in een week. Uit gedragsonderzoek blijkt dat het gemiddeld zo’n 66 dagen duurt voordat een nieuwe gewoonte, zoals regelmatig sporten, automatisch aanvoelt.
In die eerste twee tot drie maanden hebben mensen structuur nodig, bevestiging dat ze het goed doen en het gevoel dat ze niet aan hun lot worden overgelaten.
Zonder die begeleiding vallen oude patronen snel weer terug, zeker zodra de motivatie van januari afneemt.
Slimme onboarding-tips van ons voor januari💡
De eerste 12 weken zijn cruciaal om nieuwe leden vast te houden. Het is in deze periode dat mensen hun sportroutine ontwikkelen of afhaken.
Met een paar slimme, goed getimede contactmomenten kun je het verschil maken tussen een tijdelijke inschrijving en een loyaal lid. Onboarding hoeft daarbij niet ingewikkeld te zijn, zolang het maar bewust en consequent gebeurt.
Hier zijn een aantal tips en ideeën om je op weg te helpen:
1. Begin met een warm, persoonlijk welkom
Het moment direct na inschrijving is belangrijker dan veel sportscholen denken. Dit is het punt waarop iemand zich afvraagt: heb ik de juiste keuze gemaakt?
Een automatische bevestigingsmail is functioneel, maar voelt niet persoonlijk. En juist dat persoonlijke gevoel is in januari extra belangrijk.
Zorg daarom dat nieuwe leden binnen 24 uur een persoonlijk bericht ontvangen. Dat kan een e-mail zijn, maar een WhatsApp-berichtje werkt vaak nog beter.
Noem hun naam, verwelkom ze bewust en laat merken dat ze gezien zijn. Voeg praktische informatie toe, zoals het lesrooster, openingstijden en hoe ze contact kunnen opnemen bij vragen. Zo haal je direct onzekerheid weg.
Nog belangrijker: nodig ze meteen uit voor een intake of kennismakingsmoment. Wacht hier niet mee “tot ze erom vragen”, want dat doen beginners vaak niet. Door het initiatief bij jou te leggen, verlaag je de drempel en voorkom je dat iemand in z’n eentje maar wat aanklooit in de eerste weken.
Wil je hier net een stap extra zetten, dan kun je werken met een klein welkomstgebaar. Dat hoeft geen groot cadeau te zijn. Een waterfles, een gratis groepsles, een korte kennismakingssessie of een voucher voor een buddy-training is vaak al genoeg. Het gaat niet om de waarde van het cadeau, maar om het signaal: je bent welkom en we zijn blij dat je er bent!.
2. Plan extra contactmomenten
Nieuwe leden haken zelden ineens af. Het gebeurt meestal stilletjes. Ze komen een keer minder, slaan een training over, voelen zich onzeker of hebben spierpijn die ze niet begrijpen.
En omdat ze je nog niet goed kennen, trekken ze vaak niet aan de bel. Juist daarom zijn geplande contactmomenten zo belangrijk.
Niet reactief, maar proactief.
Een eerste check-in na ongeveer zeven dagen is goud waard. Dit is het moment waarop de eerste twijfels ontstaan, maar de motivatie nog aanwezig is.
Een kort berichtje is vaak al genoeg. Vraag hoe de eerste week is gegaan of alles duidelijk was en of ze ergens tegenaan zijn gelopen.
Door dit laagdrempelig te houden – via WhatsApp, in-app communicatie of een korte belafspraak – laat je zien dat begeleiding geen extra moeite is, maar onderdeel van je aanpak.
Na ongeveer vier weken is het tijd voor een tweede, inhoudelijker contactmoment. Dit is het punt waarop de eerste nieuwigheid eraf is en mensen zich afvragen of ze “resultaat” zien.
En resultaat is voor beginners lang niet altijd zichtbaar in kilo’s of spiermassa. Juist daarom is een voortgangsgesprek zo waardevol.
Bespreek hoe iemand zich voelt, hoe vaak ze hebben getraind en wat er al wél beter gaat. Pas doelen aan waar nodig en maak ze realistischer of concreter.
Plan gemakkelijk deze afspraken in via de planningstool van Virtuagym. 📅
3. Zorg voor échte persoonlijke begeleiding
Een intakegesprek is alleen waardevol als het meer is dan een formaliteit. Te vaak wordt een intake gebruikt om iemand “even door het schema te praten” of snel een standaard trainingsplan mee te geven.
Voor een ervaren sporter kan dat voldoende zijn, maar voor een januari-lid werkt dit juist averechts. Zij hebben geen behoefte aan nóg meer informatie, maar aan richting en geruststelling.
Een goede intake begint daarom niet bij oefeningen, maar bij verwachtingen. Wat wil iemand bereiken, waarom is dit voor hen belangrijk en wat ging er in eerdere pogingen mis?
Met behulp van de Vragenlijst-functie van Virtuagym kun je ervoor zorgen dat je vóór het eerste kennismakingsgesprek al antwoord heb op belangrijke vragen. Waardoor je tijdens het gesprek meer de diepte in kunt gaan.
Van daaruit maak je samen een simpel en haalbaar trainingsplan. Geen overvolle schema’s of ingewikkelde splits, maar een duidelijk startpunt: dit ga je doen, dit zijn de lessen en trainingen die je gaat volgen, in de eerste weken, op deze dagen, met deze focus.
Leg ook uit waarom je bepaalde keuzes maakt. Mensen hoeven niet alles te onthouden, maar wel te begrijpen dat er over hun aanpak is nagedacht.
Het doel van persoonlijke begeleiding in januari is niet perfect trainen, maar vertrouwen opbouwen. Vertrouwen in het proces, in jouw begeleiding en in het eigen lichaam.
4. Help nieuwe leden een vaste routine opbouwen
Motivatie brengt iemand naar de sportschool, maar routine zorgt ervoor dat iemand blijft. In januari is motivatie vaak nog volop aanwezig, maar zonder structuur ebt die snel weg.
Juist daarom is het zo belangrijk om nieuwe leden in de eerste weken te helpen bij het opbouwen van een vast ritme. Niet door ze te overladen met informatie, maar door ze stap voor stap te begeleiden.
Een simpele, maar effectieve manier is het versturen van korte, motiverende berichten in de eerste maand.
Denk aan 1 bericht per week met praktische tips, herkenbare verhalen van andere leden en concrete suggesties: welke les past goed bij beginners, wat doe je als je een training overslaat of hoe combineer je sporten met een drukke week.
Dit soort communicatie houdt sporten top-of-mind en geeft leden het gevoel dat ze onderweg zijn, ook buiten de gym om.
Daarnaast werkt het enorm goed om met een duidelijk programma of uitdaging te werken. Een 30-dagen programma geeft houvast. Het maakt sporten overzichtelijk en haalbaar: niet “ik moet fitter worden”, maar “ik doe mee aan dit traject”.
Kleine, behapbare doelen zorgen voor succeservaringen! Hier komt gamification sterk om de hoek kijken.
Met tools zoals Virtuagym Challenges kun je leden op een laagdrempelige manier uitdagen om in beweging te blijven. Denk aan simpele challenges zoals een bepaald aantal stappen per dag, een aantal check-ins per week, voldoende water drinken of meerdere keren per week actief zijn.
5. Bouw actief aan een community 🧡
Mensen blijven niet alleen voor apparatuur of programma’s. Ze blijven omdat ze zich ergens bij horen. Zeker voor januari-leden is dat gevoel van verbinding cruciaal.
Groepslessen zijn daarbij een krachtig startpunt. Nodig nieuwe leden actief uit om mee te doen, in plaats van te wachten tot ze zelf de stap zetten.
Introduceer ze aan trainers en andere deelnemers en zorg dat ze zich welkom voelen, ook als ze het tempo nog niet kunnen bijhouden. Een korte persoonlijke introductie kan al genoeg zijn om de drempel te verlagen.
Ook personal training of small group training kan hier een rol in spelen. Niet alleen als product, maar als middel om sneller vertrouwen en verbinding op te bouwen. In kleinere groepen ontstaan gesprekken, herkenning en onderlinge steun. Dat maakt sporten leuker én makkelijker vol te houden.
Ook fitnesswedstrijden en challenges kunnen een sterke verbindende factor zijn. Interne challenges, teamcompetities of deelname aan lokale fitness-events geven leden een gezamenlijk doel.
Wanneer leden elkaar kennen, elkaar aanmoedigen en samen successen vieren, ontstaat er iets wat niet te kopiëren is door een andere sportschool: loyaliteit.
6. Maak voortgang zichtbaar
Een van de grootste redenen waarom mensen stoppen met sporten, is niet dat er geen resultaat is, maar dat ze het resultaat niet zien.
Zeker in de eerste weken verandert het lichaam vaak subtieler dan mensen verwachten. De weegschaal blijft gelijk, de spiegel doet nog weinig en zonder context voelt het al snel alsof alle moeite voor niets is.
Juist daarom is het zo belangrijk om vooruitgang zichtbaar te maken! 📊
Door vaste voortgangsmetingen in te plannen na ongeveer 4, 8 en 12 weken, geef je leden houvast. Denk aan het bijhouden van resultaten tijdens het trainen, simpele krachtmetingen, conditietests, lichaamsanalyses, mobiliteitsscores of zelfs subjectieve vragen over energie, slaap en fitheid.
7. Beloon consistentie en inzet
Loyaliteit ontstaat niet vanzelf. Het groeit wanneer mensen het gevoel krijgen dat hun inzet wordt gezien en gewaardeerd.
Zeker voor januari-leden, die vaak trots zijn dat ze het überhaupt hebben volgehouden, kan een kleine erkenning een groot verschil maken.
Belonen hoeft daarbij niet groots of kostbaar te zijn. Juist kleine, gerichte beloningen werken het best. Denk aan een gratis groepsles, een eenmalige korting op personal training, een extra meetmoment of een eenvoudige gadget zoals een handdoek of bidon.
Het gaat niet om de materiële waarde, maar om het moment waarop je zegt: we zien je inzet en we waarderen dat je blijft komen.
Hier vind je nog meer inspiratie voor het opzetten van een sterk onboardingproces .
Hoe herken je de januari-sporter in de fitness?
De januari-sporter is een vaste verschijning in elke sportschool. Elk jaar rond dezelfde tijd stappen nieuwe leden met frisse motivatie en gezonde voornemens binnen.
Ze willen het anders aanpakken, fitter worden en beter voor zichzelf zorgen. Tegelijkertijd voelen ze zich vaak onwennig. Alles is nieuw: de omgeving, de apparaten en de mensen om hen heen.
Door de typische kenmerken van januari-sporters te herkennen, kun je hier als sportschool veel beter op inspelen. Niet door ze te labelen of te corrigeren, maar door begeleiding, communicatie en sfeer af te stemmen op wat zij op dat moment nodig hebben.
De onzekere januari-starter
Je ziet het vaak al zodra ze binnenkomen. Ze kijken even rond, zoeken naar houvast en lijken zich af te vragen of ze hier wel op hun plek zijn.
Alles is nieuw: de ruimte, de apparaten, de andere sporters die precies lijken te weten wat ze doen. Zeker tussen ervaren leden kan dat behoorlijk intimiderend zijn. En hoewel ze gemotiveerd zijn om te beginnen, voelt die eerste stap allesbehalve comfortabel.
Een warm welkom maakt hier het verschil. Door iemand actief aan te spreken, rustig uit te leggen hoe alles werkt en te laten merken dat ze het goed doen, haal je veel onzekerheid weg.
Een simpel compliment voor het feit dat iemand gestart is, kan al zorgen voor meer zelfvertrouwen. En dat vertrouwen is vaak precies wat nodig is om de volgende keer weer terug te komen.
De onhandige januari-sporter
Je herkent ze meteen. Een bicep curl in het squat rack, een leg press die meer weg heeft van een zitplek voor een korte scrollpauze of een loopband die vooral wordt gebruikt om even rond te kijken.
Het ziet er soms wat onhandig uit, maar het hoort erbij. Deze sporters zijn niet ongemotiveerd, ze zijn simpelweg aan het uitzoeken hoe alles werkt.
Achter dit gedrag zit vaak onzekerheid. Ze willen het graag goed doen, maar weten niet altijd welke apparaten waarvoor zijn of hoe ze ze veilig gebruiken. In plaats van vragen te stellen, proberen ze het zelf. Dat maakt het misschien wat rommelig, maar het laat vooral zien dat iemand zijn best doet.
Dit is een perfect begeleidingsmoment. Niet zuchten of corrigeren van een afstand, maar vriendelijk benaderen en rustig uitleggen. Door de basis helder uit te leggen en iemand het gevoel te geven dat fouten maken mag, help je ze sneller hun plek te vinden in de sportschool.
De januari-sporter die energie meebrengt
Er is meer energie, meer beweging en meer onderlinge aanmoediging. Groepslessen zitten vol, apparaten draaien continu en mensen lijken elkaar net wat sneller te steunen of een praatje te maken.
Die gezamenlijke start geeft een gevoel van momentum, alsof iedereen samen aan iets nieuws begint.
Deze positieve dynamiek is waardevol. Het maakt sporten leuker, verlaagt drempels en zorgt ervoor dat mensen zich minder alleen voelen in hun goede voornemens.
Door hier bewust op in te spelen, kun je die energie verlengen. Denk aan gezamenlijke challenges, tijdelijke programma’s of acties waarbij leden samen ergens naartoe werken, zoals een New Year’s Challenge.
De sociale januari-sporter in wording
Voor veel januari-sporters is alleen trainen in het begin spannend. Ze voelen zich onzeker, weten niet goed waar ze bij horen en houden zich liever op de achtergrond.
Maar zodra die spanning afneemt en ze zich comfortabeler voelen, zie je vaak een mooie verschuiving. Ze maken makkelijker contact, durven een praatje aan te knopen en staan meer open voor groepslessen of gezamenlijke trainingen.
Deze sporters hebben veel potentie. Zodra ze zich verbonden voelen, groeien ze uit tot echte sfeermakers binnen je club. Ze nemen vrienden mee, doen mee aan groepslessen en dragen actief bij aan de community.
Maar die omslag gebeurt niet vanzelf. Daar is een veilige, uitnodigende omgeving voor nodig.
Door nieuwe leden actief kennis te laten maken met groepslessen of laagdrempelige proefmomenten te bieden, help je hen sneller onderdeel te worden van de groep.
Het sociale aspect vergroot niet alleen het plezier in sporten, maar ook het zelfvertrouwen. En hoe sterker die verbinding, hoe groter de kans dat iemand blijft.
De ambassadeur in wording
Wanneer januari-sporters zich prettig voelen in jouw sportschool, gebeurt er iets interessants. Ze gaan erover praten.
Niet omdat je het vraagt, maar omdat ze trots zijn op wat ze doen en waar ze trainen. Ze delen hun ervaringen met vrienden, collega’s en familie, vertellen over hun progressie en nemen soms spontaan iemand mee. Op dat moment verandert een nieuw lid in een ambassadeur.
Deze vorm van mond-tot-mondreclame is extreem waardevol. Het is geloofwaardig, persoonlijk en komt voort uit echte tevredenheid. Maar die tevredenheid ontstaat niet vanzelf. Ze is het resultaat van goede begeleiding, oprechte aandacht en een omgeving waarin mensen zich gezien voelen.
Bereid je sportschool voor op de januari-stormloop
Januari overkomt je niet, die bereid je voor. De keuzes die je nu maakt, bepalen of de komende maanden bestaan uit snelle instroom en stille uitval, of uit leden die blijven, groeien en zich verbonden voelen met jouw sportschool.
De eerste twaalf weken zijn daarin doorslaggevend. Niet omdat je alles perfect moet doen, maar omdat duidelijkheid, aandacht en structuur het verschil maken.
Zie onboarding niet als een extra taak, maar als een vast onderdeel van je bedrijfsvoering. Iets dat staat, ongeacht hoe druk het is.
Hoe consistenter je hierin bent, hoe minder je hoeft te leunen op nieuwe acties, kortingen of constante werving. Je bouwt aan rust, voorspelbaarheid en een sterkere relatie met je leden.
Gebruik de aanloop naar januari om keuzes te maken. Wat mag blijven, wat kan simpeler en waar kun je meer impact maken met minder moeite? Wie hier nu bewust in investeert, plukt daar het hele jaar de vruchten van!
