9 min
Vorige week stonden we met het hele Virtuagym-team midden in het hart van de Europese fitnessindustrie: het HFA European Congress 2025 in Amsterdam.
Als trotse sponsor én deelnemer waren we omringd door honderden ondernemers, operators en innovators die allemaal hetzelfde doel hebben: samen de toekomst van fitness vormgeven.
Twee dagen lang draaide het niet om gadgets of hypes, maar om de échte vragen van nu:
- Hoe maken we van gyms plekken waar mensen fysiek én mentaal kunnen herstellen?
- Hoe zetten we AI in zonder het menselijke te verliezen?
- En hoe bouwen we aan duurzame businessmodellen die verder gaan dan alleen lidmaatschappen?
Van inspirerende keynotes tot paneldiscussies vol inzichten over community, technologie en welzijn: de energie was aanstekelijk.
En geloof ons: de gesprekken in de wandelgangen waren minstens zo waardevol als wat er op het podium gebeurde. 😉
In dit blog delen we de belangrijkste highlights, cijfers en trends van het congres als praktische inspiratie waarmee jij morgen aan de slag kunt in je eigen gym of studio. 🚀
Wat is het HFA European Congress?
Het HFA European Congress is hét jaarlijkse event waarop Europese fitnessleiders, investeerders, leveranciers en andere branchepartners samenkomen om te netwerken, kennis te delen en de toekomst van de sector vorm te geven. Dit jaar vond de 22e editie plaats in Amsterdam, in de iconische Beurs van Berlage.
De HFA (Health & Fitness Association) is een non-profit handelsorganisatie die als missie heeft om de fitnessbranche wereldwijd te ondersteunen, te beschermen en te laten groeien.
Concreet betekent dit: de HFA investeert de opbrengsten van haar wereldwijde events direct terug in belangenbehartiging, onderzoek en educatie. Als jij deelneemt aan het European Congress, investeer je dus direct in de ontwikkeling van de gehele fitnessbranche.
Wat mag je verwachten?
- Inspirerende keynotes en panels met toonaangevende sprekers uit binnen- én buitenland.
- Diepgravende inzichten uit data en rapporten, bijvoorbeeld de HFA Global / Wellness Reports die speciaal worden gelanceerd op het congres.
- Beurs- en sponsor-marktplaats waarin innovatieve producten, diensten en technologieën getoond worden.
- Netwerkmomenten, rondetafelgesprekken en verbinding tussen operators, investeerders en leveranciers.
- Exclusieve excursies naar vooruitstrevende clubs en studio’s in de stad: een kijkje achter de schermen.
De belangrijkste uitspraken tijdens het HFA event op een rijtje:
Tijdens het congres kwamen de grootste namen uit de internationale fitnesswereld samen, stuk voor stuk mensen die de koers van onze branche mee bepalen.
En hun boodschap? De fitnessbranche draait niet om meer machines of nieuwe apps, maar om relevantie, menselijkheid en schaalbare groei.
- Phillip Mills (Les Mills) trapte af met zijn keynote “The Power of Reinvention”. Zijn boodschap was glashelder: merken die zichzelf niet blijven vernieuwen, verdwijnen. Wie wil blijven groeien, moet durven veranderen, ook als het schuurt.
- Hugo Braam (CEO, Virtuagym) — “We evolueren van fitnessclubs naar community-hubs.”
Studios zijn niet langer alleen trainingslocaties, maar sociale ontmoetingsplekken die verbondenheid en ondersteuning bieden. - Christian Kromme (AI-futurist) — Hoe je een mensgerichte aanpak behoudt terwijl AI technologie humaniseert. “Automatisering vervangt trainers niet, maar maakt coaching juist persoonlijker en schaalbaarder.”
- Clive Chesser (CEO, PureGym) — Open inzichten in het succes van het High-Value, Low-Price (HVLP) model in Europa; een strategische blauwdruk voor schaalbaarheid en inclusiviteit.
- En tijdens het financiële panel, met o.a. Morgan Stanley en Nordic Capital, werd één ding duidelijk: fitness is officieel uitgegroeid tot een volwaardige investeringscategorie. 💰 Kapitaal, innovatie en groei liggen voor het grijpen.
Van workouts naar herstel
Een van de meest inspirerende uitspraken van het congres was: “We gaan niet meer naar de sportschool om te herstellen van onze training, we gaan erheen om te herstellen van het leven.”
Fitness gaat al lang niet meer alleen over spiergroei of vetverbranding. Het draait om balans vinden, mentale veerkracht opbouwen en jezelf weer kunnen opladen in een wereld die nooit pauzeert.
Sportscholen en studio’s veranderen daardoor steeds meer in moderne toevluchtsoorden; plekken waar mensen hun hoofd leegmaken, energie tanken en even ademhalen. Niet alleen fysieke resultaten, maar ook mentaal herstel staat centraal. 🧡
De kracht van mensen: waar groei écht begint 🧡
Technologie en trends mogen dan de headlines pakken, maar de echte motor van onze branche? Dat zijn nog altijd de mensen die erin werken! 💪
Zoals één van de sprekers het treffend zei: “Eén geweldige medewerker kan honderden klanten winnen en behouden.”
Of je nu een boutique studio runt of een keten met meerdere locaties: je team maakt het verschil.
❌ Niet de apparaten.
❌ Niet de software.
Mensen creëren vertrouwen, beleving en loyaliteit en dat is exact wat klanten laat blijven.
Phillip Mills van Les Mills International onderstreepte dat mooi met zijn verhaal: de groei van hun wereldmerk kwam niet door machines of marketing, maar juist door passie, community en cultuur.
En dat is meteen de les voor elke fitnessondernemer: technologie kan ondersteunen, maar mensen laten het werken.
Investeer dus niet alleen in tools, maar vooral in je team. Want één gemotiveerde coach kan het verschil maken tussen een klant die haakt… of een klant die jaren blijft. 🚀
De fitnessbranche blijft groeien
Het nieuwste HFA Global Report 2025 laat er geen twijfel over bestaan: de fitnessindustrie zit stevig in de lift.
De drie sleutelwoorden van dit jaar? Momentum, optimisme en transformatie.
Wereldwijd steeg het aantal lidmaatschappen met 6%, groeide de totale omzet met 8% en bleef het aantal clubs en studio’s gestaag toenemen.
Verschuiving van betekenis
Maar de echte doorbraak zit niet in die cijfers, het zit ’m in de verschuiving van betekenis.
Zoals Virtuagym CEO Hugo Braam het tijdens zijn keynote verwoordde: “We gaan van gyms naar community hubs.”
Sportscholen zijn niet langer alleen plekken waar mensen komen trainen. Ze worden steeds meer sociale ankers: plekken waar leden zich gezien voelen, verbinding vinden en steun ervaren, fysiek én mentaal.
Dat is geen trend, maar een mentaliteitsverandering die de hele sector opnieuw vormgeeft.
Wie dit begrijpt, bouwt niet zomaar een gym… maar een community waar mensen willen blijven. En dát is het echte groeimodel van de toekomst. 🧡
The Future of FitTech 🚀
Innovatie was overal in Amsterdam te voelen. Van HYROX-wedstrijden tot Reformer Pilates * * en gamified workouts die perfect aansluiten bij Gen Z en Gen Alpha; nieuwe concepten schieten als paddenstoelen uit de grond.
Ook Virtuagym stond trots op het podium met de lancering van Virtuagym Connect: een slimme oplossing die automatisch reps en sets telt én een speelse, competitieve laag toevoegt aan je trainingen.
Niet om de coach te vervangen, maar om de trainingservaring rijker, leuker en consistenter te maken.
Drie inzichten over tech:
Tijdens de sessie “The Future of FitTech Is Here Now” kwamen drie inzichten duidelijk naar voren:
- AI en connected strength vervangen geen trainers, ze maken coaching persoonlijker, consistenter en schaalbaarder.
- Gamification is de nieuwe motivator, zeker voor leden die moeite hebben met discipline of motivatie.
- Clubs worden de frontlinie van preventieve zorg, fitness schuift steeds dichter richting gezondheidszorg, met een grotere focus op welzijn, balans en leefstijl.
Kortom: technologie is niet de toekomst van fitness, maar het gereedschap dat de menselijke kant ervan versterkt. En juist dát onderscheidt de gym van morgen van de gym van gisteren. 😉
Mensen kopen geen fitnessabonnement, ze kopen een ervaring
De cijfers uit het HFA Global Report liegen er niet om: traditionele gyms verliezen bijna de helft van hun nieuwe leden binnen zes maanden, terwijl boutique studio’s tot wel 75% retentie halen. 🤯🤯
En nee, dat verschil zit ‘m niet in de apparaten, de prijs of het aantal volgers op Instagram.
Het zit in de beleving.
Zoals een van de sprekers het mooi zei: “Een boutique studio verkoopt geen dumbbell access, maar het gevoel van belonging.”
Leden kopen anno 2025 geen toegang tot een vloer vol apparaten. Ze kiezen voor een plek waar ze zich gezien, gesteund en gemotiveerd voelen. Waar ze het idee hebben: hier hoor ik thuis.
Dat betekent ook dat de concurrentie van jouw gym niet alleen de andere club om de hoek is, maar óók Netflix, Starbucks en elke plek waar mensen zich prettig en verbonden voelen.
De uitdaging (en kans!) voor fitnessondernemers ligt dus hier: bouw geen abonnement, bouw een ervaring. Want beleving is geen luxe meer… het is je retentiestrategie. 🧡
Samenwerken & connecties 🤝
Eén boodschap kwam tijdens het congres keer op keer terug: groei doe je samen.
Zoals Phillip Mills het treffend verwoordde: “Het is ontzettend belangrijk dat mensen in onze industrie hun beste ideeën delen. Dáár zit de echte groei.”
Die mindset was overal voelbaar in Amsterdam. Van open gesprekken tussen studio-eigenaren tot internationale panels geleid door brancheleiders zoals Hans Muench en Florian Cartoux van de HFA.
Twee dagen lang veranderde het congres in een bruisend netwerk van kennisdeling, inspiratie en samenwerking. Want als er één ding duidelijk werd, dan is het dit: de toekomst van fitness wordt niet gebouwd door concurrentie, maar door connectie. 🧡
Vooroplopen in de toekomst van fitness
Voor ons bevestigde het HFA European Congress vooral wat we al langer zien: de toekomst van fitness is connected, community-driven én collaboratief.
We staan aan het begin van een nieuw tijdperk waarin mens en technologie elkaar versterken en daar bouwen wij actief aan mee.
De lancering van Virtuagym Connect 🚀
Tijdens het HFA European Congress 2025 in Amsterdam lanceerden we officieel Virtuagym Connect: de volgende stap in slimme krachttraining.
Een innovatie die elke krachtmachine intelligent maakt en de trainingservaring van leden compleet vernieuwt. 🚀 Want laten we eerlijk zijn: het is 2025. Wie heeft er nog zin om z’n sets en gewichten met de hand bij te houden? 😉
Met Virtuagym Connect worden sets, herhalingen en gewichten automatisch geregistreerd, zodat leden direct feedback krijgen en hun voortgang realtime kunnen volgen. Het resultaat? Een soepelere, motiverende training die beter aansluit bij hun doelen én bij jouw club.
Wat betekent deze innovatie voor fitnessondernemers?
- Naadloos en schaalbaar: werkt met bestaande krachtapparatuur – dus geen dure vervanging nodig.
- Plug-and-play: installatie is eenvoudig en gekoppeld aan meer dan 700 oefeningen in de Virtuagym-bibliotheek.
- Slimme personalisatie: het systeem onthoudt eerdere trainingen en past zich automatisch aan het niveau van de gebruiker aan.
- Volledig geïntegreerd: alles synchroniseert met je Virtuagym-apps, coachingtools en ledenprofielen.
- Gamified ervaring: met beloningen, feedback en interactieve workouts blijft motivatie hoog – zelfs bij beginners.
Boek een gratis demo
Virtuagym Connect brengt slimme krachttraining binnen handbereik voor elke club.
Ontdek hoe Virtuagym Connect jouw leden motiveert en je retentie verhoogt. Plan een gratis demo en ervaar de toekomst van Smart Strength zelf. 🧡
Ontdek meer nieuwe innovaties van Virtuagym
- Met de MAX AI Coach bouw je binnen enkele seconden complete trainingsprogramma’s voor je klanten — slim, persoonlijk en schaalbaar.
- En dankzij ons open platform en partnernetwerk helpen we gyms uitgroeien tot échte community hubs: plekken waar leden niet alleen trainen, maar ook verbinden, herstellen en floreren.
Conclusie
De boodschap uit Amsterdam was glashelder: de fitnessindustrie beweegt richting een nieuw tijdperk waar menselijke verbinding, welzijn en technologie samenkomen.
En bij Virtuagym zijn we trots om die verandering aan te jagen. Samen met duizenden ondernemers bouwen we aan een branche die niet alleen fit maakt, maar ook veerkrachtig, verbonden en klaar is voor de toekomst. 🧡
De volgende HFA0editie vindt plaats op 16-18 maart 2026 in San Diego, USA! ✈️
