Wat kunnen we verwachten in de fitnessindustrie?
Een nieuw jaar; altijd een goed moment om terug te kijken naar de innovaties van de afgelopen twaalf maanden en tegelijkertijd vooruit te kijken naar wat onze industrie kan verwachten. Net als voorgaande jaren is het ook voor 2019 de verwachting dat fitnesstechnologie een steeds grotere en een meer zichtbare rol gaat spelen, nu dat wearables, smartphones en trainingsapparatuur steeds meer met elkaar worden verbonden. Laten we kijken naar enkele belangrijke trends, die dit jaar een centrale rol gaan spelen in de technologie-revolutie van de fitnessindustrie.
Wearables nog steeds aan de top in technologie
Het ACSM publiceert elk jaar een brancherapport met voorspellingen over trends in de fitnessindustrie. In 2016 al stonden wearables op nummer 1, net als in 2017. In 2018 zagen we wearables echter naar de derde plek zakken. Logisch, gezien 2017 een moeilijk jaar was voor fitness trackers: een rapport van onderzoeksbureau CSS Insights gaf destijds aan dat de verkoop van fitness trackers met 17% was gedaald in 2017. Je merkte in dat jaar ook dat de markt meer en meer gedomineerd werd door grote merken. Uit hetzelfde rapport bleek dat 2 bedrijven (Fitbit en het Chinese Huami) samen een marktaandeel van 80% hebben veroverd.
In plaats van trackers die je om je pols of borst draagt, zijn sensors van de toekomst steeds meer geïntegreerd in je kleding. Smart clothing wordt naar verwachting een miljardenindustrie, dankzij sterke verbeteringen in geleidende stoffen en andere innovaties van bedrijven als Sensoria, Lumo en Under Armour. Een nieuw rapport van Juniper Research voorspelt dat er tegen 2022 ongeveer 30 miljoen stuks smart clothing verkocht zal worden, waarmee het de verkoop van apparaten zoals smartwatches en de klassieke fitness trackers zal overtreffen.
Een eerste voorbeeld zijn de Nadi X yogabroeken, ontworpen door de New Yorkse startup Wearable X. De broek kan dankzij ingebouwde sensoren je lichaamshouding meten, om je vervolgens met trillingen te corrigeren. Een ander voorbeeld is de smart clothing-reeks van Athos. Micro EMG-sensoren monitoren wel 22 spiergroepen; die data wordt direct in een app getoond, zodat je de belasting per spiergroep kan zien. Op die manier kun je belasting meten en blessures voorkomen.
Uiteraard zijn deze wearables relevant voor de fitnessindustrie: smart clothing maakt het voor trainers inzichtelijk hoe de klant zijn spieren tijdens training belast. Dat kan gedurende een PT-sessie, maar ook prima op afstand, waarbij de personal trainer dan doorlopend inzicht heeft in de trainingsdata van zo’n klant.
Big data: big deal!
Big data en machine learning zijn twee van de belangrijkste technologische ontwikkelingen voor bedrijven wereldwijd. Hiermee kunnen grote datasets makkelijk worden omgezet tot bruikbare inzichten, om zo de bedrijfsefficiëntie, effectiviteit en omzet te vergroten. Volgens het International Data Company zal de markt voor machine learning software in de komende twee groeien tot ruim 40 miljard dollar. De fitnessindustrie dient hier zeker in mee te gaan, want machine learning kan veel betekenen voor fitnessondernemers en hun klanten. Dankzij geavanceerde gedragsalgoritmes kunnen clubs bijvoorbeeld accuraat de trainingsgewoontes en het aankoopgedrag van hun leden voorspellen. Dit maakt het niet alleen mogelijk om een meer gepersonaliseerde dienstlevering te bieden, maar ook om conversies, herhaalde aankopen en klantloyaliteit te verbeteren.
Een meer menselijke AI
Google Home, Alexa, Cortana - interactie met kunstmatige intelligentie wordt steeds menselijker. Ook chatbots worden steeds beter en kunnen vaak op een natuurlijke manier reageren op vragen van websitebezoekers. In een mum van tijd kan deze technologie informatie verzamelen, verwerken, en weer terugkaatsen naar de gebruiker. Wanneer dit soort AI meer ingezet wordt, zal dit een grote impact hebben op het gedrag van consumenten. Een voor de hand liggend voorbeeld is dat klanten personal training-afspraken via een chatbot of voice assistant kunnen boeken. Maar ook je marketingcampagnes gaan veranderen als je doelgroep via voice zoekt naar hun lokale sportschool!
On-demand digitale coaching
On-demand wordt steeds populairder. Van films kijken tot taxi’s bestellen, klanten zijn dankzij Netflix en Uber gewend aan on-demand dienstverlening. En nu begin je dit nu ook terug te zien in de fitnessindustrie. Een eerste voorbeeld is het indoor cyclingmerk Peloton. Via hun eigen lijn van fietsapparatuur en hardloopbanden kunnen Peloton-leden thuis dankzij ingebouwde streamingtechnologie meedoen aan live trainingssessies. Maar Peloton gaat hun digitale platform ook uitbreiden met een mobiele app, zodat het mogelijk wordt om aan lessen mee te doen zonder dat je een Pelotonfiets of -hardloopband hoeft te kopen. Hierdoor kan Peloton met een beperkte overhead een miljoenenpubliek bereiken.
Soortgelijke on-demand oplossingen komen ook in de sportschoolmarkt op. Zo lanceerde Xercise4Less in Engeland afgelopen jaar streaming groepslessen via hun mobiele app, zodat leden naast trainen in de club ook thuis groepslessen kunnen doen. En het Amerikaanse Equinox biedt via hun app een computergestuurde coach, gedreven door AI. En met hun incubator, “Project”, experimenteren ze doorlopend met nieuwe trainingsmethodes en apparatuur. Instructeurs krijgen de kans nieuwe concepten uit te proberen met vrijwilligers, waarna de succesvolle concepten worden uitgerold.
Conclusie
Dit waren maar enkele voorbeelden van innovaties in de fitnessindustrie; nieuwe ontwikkelingen als virtual reality en augmented reality zullen op termijn ook hun impact gaan hebben op de manier waarop mensen sporten. We leven in spannende tijden. Ook 2019 belooft weer een jaar te worden waarin we met technologische innovaties de branche naar een hoger niveau kunnen tillen door bedrijfsprocessen te versimpelen, omzet te verhogen, en de ledenervaring te verbeteren.
