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Los emprendedores del fitness de hoy se enfrentan a una paradoja brutal: nunca ha sido tan fácil lanzar una marca… pero nunca había sido tan difícil construir una que realmente perdure.
En un mercado saturado de suplementos de marca blanca, marketing lleno de humo y descuentos constantes, la mayoría de los negocios persiguen victorias a corto plazo. Muy pocos apuestan por el largo plazo.
En este episodio de FitNation, René van der Zel, fundador de XXL Nutrition , comparte cómo construyó una de las marcas de suplementación más sólidas de los Países Bajos — y no fue yendo a toda velocidad ni rompiendo reglas, sino haciendo justo lo contrario: manteniéndose enfocado, diciendo “no” y priorizando el producto antes que la promoción.
Lo que empezó como un proyecto casero para resolver sus propios problemas digestivos, se ha convertido en una empresa que suministra a más de 1.500 gimnasios, hospitales y atletas de élite. Pero el éxito de XXL no fue cuestión de suerte, fue el resultado de decisiones valientes que la mayoría de fundadores no se atreverían a tomar:
→ Renunciar a 1,5 millones de euros en ingresos para proteger la identidad de la marca
→ No subirse a la ola del boom de las proteínas
→ Construir alianzas duraderas en lugar de perseguir clientes
La historia de René es una lección magistral sobre pensar a largo plazo, proteger la integridad de tu marca y emprender desde la ejecución, no desde la apariencia.
En este blog te contamos lo que puedes aprender como profesional del fitness o fundador de marca a partir de su enfoque:
- Por qué tu marca se hace más fuerte cada vez que dices “no” a las ganancias rápidas
- Cómo un garaje, un BMW averiado y 5.000 € dieron lugar a una marca con 22 años de historia
- Por qué las mejores alianzas no son simples acuerdos entre empresas — son visiones compartidas
- Qué pasa cuando dejas de planear y empiezas a actuar
Para quienes están cansados de seguir modas y quieren construir algo real: este es tu plan.
¿Vender más o construir marca? René eligió lo segundo (y renunció a 1,5 M€)
La mayoría de emprendedores sueña con alcanzar las siete cifras. René van der Zel renunció de la noche a la mañana a más de 1,5 millones de euros en ingresos.
¿Por qué? Porque no encajaba con su visión.
En los inicios de XXL Nutrition, René vendía otras marcas de suplementos conocidas junto a la suya. A nivel financiero, tenía sentido. Los márgenes eran buenos. La demanda era alta. “De hecho, ganábamos más con algunas marcas importadas que con nuestros propios productos”, admite. Pero algo no terminaba de encajar.
“No quería ser una tienda. Quería ser una marca”, explica René. Y aunque esa diferencia puede parecer sutil, lo cambió todo.
Vender productos de otros diluía la identidad de XXL. Les hacía parecer una marca blanca más, no una firma con nombre propio. Y René lo vio claro: tarde o temprano, los grandes distribuidores y supermercados entrarían en el mundo de los suplementos. Si XXL no representaba algo único, se perdería en el ruido.
Así que, un lunes por la mañana, entró en la oficina y lo dijo: se acabó.
Sin plan de transición. Sin eliminar poco a poco. Un corte limpio. El equipo se quedó atónito, y con razón. “Pero yo sabía que era la decisión correcta”, afirma. “Si queríamos que la gente eligiera XXL en el futuro, tenían que vernos como una marca con principios. No como otro vendedor más.”
El golpe a corto plazo fue real. Algunos clientes se fueron. Algunos productos no tenían alternativa directa. Pero René redobló su apuesta: un mensaje más claro, mejores productos propios y una promesa más nítida al cliente.
Hoy, XXL es vista como una marca líder, no porque venda de todo, sino porque representa algo concreto. Esa es la fuerza de saber decir “no”.
👉 Si eres dueño de un gimnasio, entrenador personal o emprendedor intentando hacerlo todo: aquí tienes un recordatorio.
Más productos ≠ más claridad. Más opciones ≠ más confianza.
A veces, eliminar lo que no encaja es la única forma de construir algo que dure.
🚀 ¿Quieres escuchar a René contar este punto de inflexión en primera persona?
En el episodio completo de FitNation, desglosa exactamente cómo tomó la decisión de cortar 1,5 M€ en ingresos y por qué valió la pena a largo plazo.
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De tienda online a proveedor clave: cómo XXL se convirtió en un esencial para gimnasios
XXL Nutrition no empezó pensando en gimnasios. El negocio nació para el consumidor final: deportistas que pedían a través de una web básica, y René llevando los paquetes a Correos en su pausa para comer.
Ese era su mundo. El modelo de negocio a negocio ni se planteaba.
Hasta que los dueños de gimnasios empezaron a llamar.
“Me llamaban conocidos del sector y me decían: ‘René, ya no vendo nada, todos mis socios llevan tus shakers y camisetas’”, recuerda. “Llegó un punto en el que tenía todo el sentido abrir un portal profesional.”
Pero René no se limitó a añadir una pestaña B2B en la web y esperar resultados. Detectó una oportunidad estructural: la mayoría de los gimnasios trabajaban con distribuidores que actuaban como intermediarios, dejaban stock en una furgoneta cada par de semanas… y poco más.
Sin servicio. Sin marca. Sin propuesta completa.
Así que XXL cambió las reglas del juego.
No solo ofrecían suplementos. Apostaron por convertirse en el proveedor de referencia para gimnasios, con:
- Batidos de proteína, barritas y bebidas listas para tomar
- Neveras, máquinas expendedoras y de shakes personalizadas
- Señalética, esterillas, papeleras, relojes, banners… todo con la identidad visual de XXL
El objetivo no era simplemente vender más. Era crear visibilidad, generar confianza y convertir a XXL Nutrition en parte de la experiencia del gimnasio.
Hoy, XXL suministra a más de 1.500 gimnasios (y creciendo). Y para muchos de ellos, XXL ya no es solo un proveedor. Es un partner que mejora la experiencia del socio, impulsa los ingresos y refuerza la imagen del gimnasio.
Una jugada clásica de René:
→ Escuchar al cliente
→ Detectar el hueco
→ Crear algo mejor
→ Ejecutar con foco
Sin campañas llamativas. Sin prometer lo imposible. Solo entregando con solidez, convencidos de que el verdadero crecimiento llega cuando te vuelves indispensable.
Menos planes, más acción: así se construyó la marca XXL
Si le preguntas a René van der Zel por su estrategia a largo plazo, probablemente se encogerá de hombros. XXL Nutrition no nació de un gran plan maestro… se construyó haciendo.
“Nunca pensé en dónde quería estar en cinco años”, cuenta. “Estaba demasiado ocupado mejorando lo que hicimos ayer.”
Para René, el crecimiento siempre ha sido una consecuencia, no el objetivo. Esa mentalidad ha marcado su forma de trabajar, de contratar y de desarrollar productos. Cada seis meses, espera que el negocio haya cambiado. Que sea mejor. Más claro. Más útil para la gente a la que sirve.
Y no son solo palabras. XXL Nutrition ha lanzado productos estrella, ha retirado otros que no funcionaban y ha reformulado desde cero basándose en el feedback real de los clientes.
Como el famoso batido de matcha. “Le pusimos tres gramos por ración”, recuerda René. “Era tan intenso, tan amargo, que parecía un pre-entreno.” A los clientes no les gustó nada. Pero en lugar de insistir, XXL reformuló, relanzó… y convirtió el fallo en un éxito.
Esa capacidad para actuar rápido, escuchar más rápido y dejar el ego fuera atraviesa toda la empresa. En XXL no hay hojas de ruta rígidas a cinco años. Hay acción. Iteración. Corrección de rumbo.
“Prefiero un proyecto a medio hacer en marcha que un plan perfecto guardado en un cajón”, dice René.
Su mensaje es claro: no necesitas tener todo el camino definido. Solo tienes que empezar a moverte y seguir mejorando.
👉 Si eres un fundador bloqueado por el análisis, o entrenador esperando la oferta perfecta: el consejo de René es directo. Sal a jugar. Habla con tus clientes. Lanza, prueba, ajusta, repite.
El crecimiento no nace de las reuniones de alineación. Nace de actuar.
Conclusión: lo que cualquier emprendedor del fitness puede aprender de XXL Nutrition
René van der Zel no siguió modas. Construyó XXL Nutrition con una visión clara de lo que era su marca (y de lo que no era). Esa claridad le permitió decir “no” a las distracciones, resistir el ruido y tomar decisiones que muchos otros fundadores habrían evitado.
Sin atajos. Sin giros innecesarios. Solo consistencia, calidad y ejecución implacable.
Y esa mentalidad no es solo para marcas de suplementos. Es una hoja de ruta para cualquiera que quiera construir algo real en la industria del fitness, desde entrenadores personales y dueños de estudios, hasta emprendedores tech.
Estos son los aprendizajes clave de la historia de René:
- Resuelve un problema real, no uno teórico.
René creó XXL porque el mercado no ofrecía lo que él necesitaba. Esa claridad le dio una ventaja que la mayoría de marcas nunca llega a tener. - Tu marca se fortalece cada vez que dices “no”.
Renunciar a 1,5 M€ para proteger la identidad de XXL no fue fácil, pero funcionó. La claridad vence a la ocurrencia. - El foco gana a las funcionalidades.
XXL no intenta hacerlo todo. Hace lo correcto, para la gente adecuada, de la forma correcta. - Ejecutar > planificar.
No necesitas un plan a cinco años. Necesitas impulso. La acción aporta claridad. El movimiento abre oportunidades. - Las alianzas se construyen, no se venden.
XXL creció al aportar valor real a los gimnasios, no vendiéndoles, sino ayudándoles a vender mejor.
👉 Da igual si estás lanzando un producto, escalando un servicio o entrenando uno a uno: el camino es el mismo. Mantén el foco, mejora sin parar y asegúrate de que cada decisión refuerza la marca que quieres construir.
Esa es la forma XXL. Y funciona.
💡 ¿Quieres más que este blog? Sumérgete en el episodio completo con René.
Desde cifras reales hasta consejos sin filtro, esta charla está llena de aprendizajes para cualquiera que esté construyendo una marca, producto o comunidad en el mundo del fitness.
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